home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102191 / 10211010.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.0 KB  |  110 lines
  1. <text id=91TT2323>
  2. <title>
  3. Oct. 21, 1991: The Stereotypes of Race
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 21, 1991  Sex, Lies & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 66
  13. COVER STORIES
  14. The Stereotypes of Race
  15. </hdr><body>
  16. <p>Both Anita Hill and Clarence Thomas must overcome realities and
  17. myths to get a fair hearing from society
  18. </p>
  19. <p>By Jack E. White
  20. </p>
  21. <p>     No matter what the confusing confrontation between
  22. Clarence Thomas and Anita Hill may have obscured, it left one
  23. thing clear: the U.S. is still haunted by powerful racial and
  24. sexual myths. After Hill's charges burst into print, Thomas and
  25. his supporters equated her claims with the lynchings of
  26. thousands of black men. "I will not provide the rope for my own
  27. lynching," Thomas declared at the start of the hearings; later
  28. he added that the broadcast of Hill's testimony was a "high-tech
  29. lynching" of an "uppity" black.
  30. </p>
  31. <p>     That was a curious choice of words from a man who has
  32. spent his public life distancing himself from racial
  33. stereotypes. But the image of Thomas symbolically dangling from
  34. a tree tapped into the pent-up rage all blacks feel at the
  35. violence and bigotry they have suffered for centuries: in this
  36. case, an appeal to racial resentments was the first resort of
  37. a black man accused of sexist crimes. To accept Hill's story,
  38. Thomas implied, was to join in a racist plot.
  39. </p>
  40. <p>     Thomas' words swayed many males, both black and white. The
  41. impact may have been caused in part by the fact that black
  42. women's complaints about sexist behavior are taken even less
  43. seriously than white women's. Held down by racism and the sexism
  44. of both black and white males, black females are one of
  45. society's most oppressed groups. Yet their attempts to call
  46. attention to their plight routinely provoke storms of angry
  47. denial of the legitimacy of their complaints. An example: the
  48. denunciations that were heaped on Alice Walker for her novel The
  49. Color Purple and the film that was based on it. Some critics
  50. falsely charged that Walker was a lesbian who hated black men
  51. because she created a heroine who was savagely mistreated by
  52. nearly every black male she encountered.
  53. </p>
  54. <p>     The tendency to dismiss black women's complaints as either
  55. exaggerations or outright fantasies has grown stronger since the
  56. Tawana Brawley fiasco. In that case, a 15-year-old black girl
  57. claimed that she had been abducted and raped by a mysterious
  58. gang of white men. It turned out that she had cooked up the
  59. story. Some feminists believe the doubts about black women's
  60. veracity stirred up by Brawley's lies may have led to acquittals
  61. in several rape cases in which the victim was a black woman.
  62. </p>
  63. <p>     The lowest point on the first day of the hearings came
  64. when Pennsylvania Republican Arlen Specter implied that Hill
  65. had simply fantasized Thomas' asking for dates and his lurid
  66. remarks about pornography. It is all but inconceivable that a
  67. similarly qualified man, black or white, would be accused not
  68. merely of lying but of imagining things. On Saturday the
  69. campaign to discredit Hill sank to even lower depths when Utah
  70. Republican Orrin Hatch suggested that she had fabricated her
  71. accusations, in cooperation with liberal interest groups, from
  72. such disparate sources as court cases and The Exorcist.
  73. </p>
  74. <p>     Being taken seriously was only one of the obstacles Hill
  75. had to confront in making her case against Thomas. She may have
  76. found it equally difficult to go against two other strains of
  77. racial solidarity. One is the widespread fear among blacks of
  78. "washing dirty laundry in public," for fear of embarrassing the
  79. race. The other is the strong possibility that her charges would
  80. end up derailing the confirmation of the only black George Bush
  81. would appoint to the Supreme Court.
  82. </p>
  83. <p>     On the other hand, race played a role in the rush to
  84. judgment against Thomas. Given the stereotype of sexually
  85. rapacious black men, it was easy for many Americans, black and
  86. white, to conclude that Thomas was guilty even before they heard
  87. Hill's testimony.
  88. </p>
  89. <p>     Either Thomas or Hill is lying about what happened behind
  90. closed office doors. So far, no one, not even Thomas, has
  91. suggested a reason for Hill to tell untruths about him. Nor,
  92. despite the innuendos from Specter and Hatch, is there evidence
  93. that she suffers from a mental illness that would lead her to
  94. fabricate her story.
  95. </p>
  96. <p>     Hill has paid an enormous price in unwanted notoriety. She
  97. testified that she had never intended to make a complaint
  98. against Thomas until she was contacted by Democratic Senate
  99. staffers, and she continued to agonize about how far she should
  100. go even after being interviewed by the FBI. Whoever is telling
  101. the truth, Anita Hill's story would not have set the stage for
  102. last week's appalling spectacle if the Judiciary Committee had
  103. initially treated her story as seriously as the Senators would
  104. have taken an equally explosive charge by a white male.
  105. </p>
  106.  
  107. </body></article>
  108. </text>
  109.  
  110.